Rodeada de vegetación, tesoro escondido de Shapaja, a muy corta distancia de Tarapoto, se encuentra la Catarata de Pucayaquillo. Enmarcada en un manto verde, el agua cae sobre una pendiente de 20 metros de piedras rojizas, abriéndose en abanico en un refrescante pozo de aguas cristalinas con tono verdoso. 

La Catarata de Pucayaquillo se abre en un vergel exhuberante, al que se llega luego de una caminata por 1,8 kilómetros. El sendero va subiendo rodeado de exóticas especies de flora y fauna silvestre. Mientras se va acercando, el volumen del agua va subiendo. El sol se cuela entre el manto de árboles, y de pronto, en un paraje pedregoso, se abre la catarata. 

La piscina natural en la base de la cascada es un remanso de paz. Se puede pasar un rato delicioso nadando en sus aguas cristalinas, acercándose a la caída del agua sobre el pozo, tomándose fotos sobre las piedras, y conectándose con la naturaleza. 

¿Qué ver y hacer en la Cascada de Pucayaquillo?

- Trekking de montaña. Desde la entrada de la carretera hasta la catarata hay que subir por un sendero de montaña de dificultad moderada. La subida toma alrededor de una hora para llegar a la cascada. 

- Bañarse en la piscina natural. La poza no es muy profunda, por lo que se puede lanzar desde las rocas cercanas, y disfrutar del agua totalmente pura. 

- Practicar deportes. La sola caminata de ida y vuelta es un excelente ejercicio. De hecho, este es el sitio indicado para practicar rapel por primera vez, ya que las rocas allí no son tan verticales como las de otras cascadas, y los trabajadores pueden enseñarte cómo utilizar las sogas para descender de estas rocas gigantes y a través del agua.

- Hacer meditación y yoga. Este sitio es muy tranquilo y pacífico, por lo cual se suelen ver personas haciendo yoga, meditando, reposando al sol o tan solo disfrutando de la espectacular vista. 

- Un inolvidable picnic. Se pueden llevar alimentos para consumir en la cascada, pero se prohíbe encender fuego. Platillos fríos y ligeros y alguna bebida para compartir a orillas de la piscina natural son permitidos. 

¿Cómo llegar a la Catarata de Pucayaquillo?

La Catarata de Pucayaquillo está ubicada al sur de Tarapoto, cerca de la localidad de Shapaja. Se puede ir contratando un tour en una de las muchas operadoras que se encuentran en la ciudad, que ofrecen el traslado privado de ida y vuelta, y otras comodidades.

Pero también se puede ir por cuenta propia. Desde el Mercado No. 3 de Tarapoto salen los colectivos hacia Shapaja, que cobran 10 soles por persona, y podrán llevarlo hasta el pueblo. Allí podrá tomar una moto taxi que le cobrará tres soles hasta la entrada de la cascada. Hay que pagar ocho soles para entrar, y hay varios guías que le contarán sobre la vegetación y la fauna de la zona. Conviene confirmar con los conductores de los colectivos a Shapaja cual es la hora máxima para encontrar transporte hasta Tarapoto. 

Si se va en carro particular, tomando como punto de salida la plaza de Armas de Tarapoto, baje por el jirón Martínez de Compañón hasta la vía de Evitamiento. Tome esta avenida girando a la izquierda, con rumbo este, hasta el óvalo con la intersección con la carretera Fernando Belaúnde Terry. Se sigue por 12 kilómetros hacia el sur, hasta el óvalo del Puente Colombia. 

En este punto se sigue de frente, siempre a orillas del río, siete kilómetros más hasta atravesar el pueblo de Shapaja. Aproximadamente a cuatro kilómetros de la salida del pueblo está la entrada de la catarata. En esta carretera hay que tener cuidado, hay curvas muy cerradas y tramos afianzados pero que no cuentan con asfalto. 

Recomendaciones

- Si va en transporte público. No olvide consultar con los conductores de los colectivos a Shapaja, el horario máximo en el que trabajan las unidades para que calcule el tiempo de estancia en la catarata.

- Sobre el camino: Este camino es en ascenso, por lo cual puede presentar cierto grado de dificultad para personas con movilidad reducida.

- Si va y vuelve el mismo día a Tarapoto. Se sugiere salir lo más temprano posible de Tarapoto para disfrutar la mayor cantidad de tiempo posible. 

- Hay alojamiento en Shapaja. Son los habitantes de este pueblo los que administran la catarata y observan las normas de conservación ambiental. Además de un hotel de lujo cerca de la catarata, hay varios alojamientos para todos los presupuestos en Shapaja. 

- Siga las recomendaciones de los guías. Atienda todas las indicaciones y no ingrese a áreas prohibidas. 

- Llévese toda la basura que genere. Se ruega que no deje ningún desecho que pueda contaminar la zona. 

- Como siempre, te recomendamos llevar protector solar, repelente para mosquitos y ropa y calzado cómodo para caminar.

- Tome todas las fotografías que pueda. La belleza del paisaje le regalará las imágenes más bellas como recuerdo de su viaje.