Lugar maravilloso a orillas del Huallaga, playa selvática, recodo tropical. Así es Shapaja, un bucólico pueblo tranquilo, al sur de Tarapoto. Recostado sobre la orilla norte del Huallaga, muy cerca de la confluencia con el río Mayo, se trata de una activa población cuyos habitantes están dedicados a distintas actividades agrícolas y la pesca. 

En la parte sur del pueblo, sobre la ribera del río Huallaga, se abre una playa de innegable belleza, bañada suavemente por las aguas del río, la playa La Balsa. Se ha convertido en destino de fin de semana de muchos habitantes de Tarapoto y Moyobamba, que disfrutan de la calidez de su gente y su buena comida. 

La poca profundidad del río en algunas zonas es su principal atractivo. La corriente baja de intensidad permite disfrutar de un baño en el río, así como paseos en balsas a motor. También se pueden practicar diversiones en el agua, como pasear en jet ski, en medio de un entorno absolutamente natural. 

La bonita plaza Mayor es el centro del pueblo. Rodeada por viviendas humildes y de construcción sencilla, la interacción con los habitantes del pueblo es otro de los atractivos de quienes lo visitan. Descendientes de los Pocras y los Chancas, los Quechua Lamistas son los habitantes de la región y del pueblo, desde tiempos inmemoriales. 

¿Qué ver y hacer en Shapaja? ¿Por qué visitarlo?

- Conocer un pueblo típico amazónico. Los habitantes de Shapaja han mantenido por siglos su identidad intacta. Conservan costumbres típicas, y es posible conversar con ellos y conocer sus formas de vida. 

- Recorrer la plaza Mayor. Espacio central del pueblo, la plaza tiene bancos para sentarse y árboles frondosos de sombra. También hay juegos infantiles.

- Bañarse en una playa amazónica. La playa de Shapaja, formada en un recodo del río Huallaga, es poco profunda, de corriente suave, y con una buen espacio de arena para tomar el sol y relajarse.

- Pasear por el río. Es posible contratar un paseo fluvial en balsas de motor sobre el río Huallaga, bajando incluso, hacia la confluencia con el río Mayo. 

- Correr motos de agua. En ocasiones, hay alquiler de paseos en moto de agua, para disfrutar de la velocidad sobre el agua.

- Disfrutar de la gastronomía. El sabor de antiquísimas recetas de la gastronomía amazónica pueden encontrarse en Shapaja. Se incluyen los prestigiosos juanes (tamales de arroz cocidos en hojas de bijao), el tacacho con cecina, y diferentes preparaciones con pescado de río. 

¿Cómo llegar a Shapaja?

Shapaja está localizado sobre la carretera que une Tarapoto con Chazuta, a 22 kilómetros al sur de Tarapoto. Por ser un destino turístico muy popular en la ciudad, todas las empresas turísticas ofrecen paseos a Shapaja y a las cataratas cercanas. Incluyen transporte de ida y vuelta, guía especializada y pueden ofrecer algunas comidas.

También puede ir a Shapaja por cuenta propia. Desde la cuadra siete de la carretera Marginal del Sur, en la banda de Shilcayo, salen los autos colectivos. Cobran entre siete y 10 soles por persona, dependiendo del día. Cubren el trayecto en aproximadamente 35 minutos. Es una buena idea confirmar con los conductores la hora máxima de regreso a Tarapoto. 

Si va en auto propio, Shapaja está localizada sobre un ramal de la carretera Fernando Belaúnde Terry , evite el puente Colombia, sobre el río Mayo, manteniendo la ribera del río a su derecha. Continúe por esta vía durante 10 kilómetros, la carretera ingresa al pueblo. 

Recomendaciones:

- La mejor época para visitar Shapaja. Exceptuando marzo y abril, cuando se registra la temporada de lluvias, se puede visitar Shapaja en cualquier época del año. Un chaparrón sorpresivo puede ocurrir, por la alta evaporación y vegetación de la zona selvática. 

- Lleve sombrero, mangas largas y protector solar. También es buena idea llevar repelente para insectos. Suele haber mosquitos, sobre todo al atardecer. 

- Siga las recomendaciones de los guías. En la playa La Balsa hay personal especializado. No exceda las áreas delimitadas como prohibidas y no se deje llevar por la corriente del río.

- Use chaleco salvavidas. Si decide tomar un paseo en balsa a motor o en moto de agua, use en todo momento su equipo de protección personal. 

- Pruebe las especialidades amazónicas. Podrá encontrar, además de los juanes, el tacacho con cecina y el ceviche con pescado de río, otros platillos como chancho al palo o a la caja china, y chaufa amazónico.